1976年、ドイツで最も古い古典絵画美術館であり世界屈指の中世絵画コレクションを持つヴァルラフ・リヒャルツ美術館から独立して誕生。国際的にも重要な近現代芸術のコレクションを所蔵します。コレクションの主軸は、ドイツ表現主義の作品を中心とするハウブリッヒ・コレクションと、美術館の名前にもなったルートヴィヒ夫妻の寄贈による現代アートのルートヴィヒ・コレクション。特にピカソとロシア・アヴァンギャルドのコレクションが有名で、世界屈指の収蔵数を誇ります。そのほか、シュールレアリスムやバウハウス、ポップ・アートなど20世紀の美術様式を総観できる、世界的に名高い美術館です。