アシュモレアン博物館はイギリスに現存する世界最初の大学博物館です。正式名称は「アシュモレアン美術・考古学博物館」。その始まりは1677年、イギリスの政治家かつ錬金術の研究者でアンティーク収集家のエリアス・アシュモールがオックスフォード大学に寄贈した「驚異の部屋」に遡ります。「驚異の部屋」とは、15世紀から18世紀にかけてヨーロッパで流行した、様々な珍品を集めた博物陳列室のこと。自然物も人工物も珍しいものなら分野をかまわず収集されるのが特徴で、動植物の標本から細工物、数学や医学、天文学の道具、東洋の陶磁器やアンティーク、奇妙な絵画や文献など多岐に渡ります。それらのコレクションの幾つかは今日の博物館の前身となっており、アシュモレアン博物館もそのひとつ。多彩な美術品が堪能できる興味深い博物館です。